Interview met Jenny Brouwer, Jeugdarts KNMG & AIOS M+G bij GGD Zeeland

Jenny begon ooit als fertiliteitsarts, maar was toe aan iets anders. “Na een tijdje was ik de uitdaging een beetje kwijt en wilde ik buiten het ziekenhuis aan de slag. Ik ben mij gaan verdiepen in de jeugdgezondheidszorg (JGZ) en werd enorm enthousiast tijdens de meeloopdagen die ik gedaan heb bij een jeugdgezondheidsorganisatie.” vertelt Jenny.  

Jenny werkte anderhalf jaar bij een JGZ-organisatie in Rotterdam als arts niet in opleiding (ANIOS). Dat beviel zo goed, dat ze besloot de opleiding tot arts Maatschappij + Gezondheid (M+G) te volgen.  “Ik solliciteerde voor de opleiding tot arts M+G en ben toen bij GGD Zeeland geplaatst. Hier werk ik nu bijna vier jaar later nog steeds met veel plezier.” 

Het werken in de jeugdgezondheidszorg is heel breed en dat is precies wat Jenny aanspreekt. “In de jeugdgezondheidszorg krijg je te maken met alle systemen rondom een kind: het gezin, de ouders, school, maar ook de gemeente en de fysieke omgeving. Het is een enorm breed vak en dat maakt dat je eigenlijk nooit uitgeleerd raakt. Voor mij was dit de reden om over te stappen naar de jeugdgezondheidszorg.”  

Daarnaast is er veel persoonlijke contact, vertelt Jenny. “Doordat je kinderen en hun ouders voor een langere tijd volgt kun je ook echt een band opbouwen. Daardoor durven ouders hun onzekerheden met je te bespreken en kan je samen opzoek gaan naar wat zij nodig hebben. Dat is heel waardevol.” 

Binnen de jeugdgezondheidszorg kijkt het team niet alleen naar het individuele kind, maar ook naar het grotere geheel. “We werken bijvoorbeeld samen met gemeenten om te zien wat bepaalde groepen nodig hebben en welke trends er spelen,” vertelt Jenny. “De GGD doet regelmatig onderzoek, zoals de Gezondheidsmonitor Jeugd die eens in de vier jaar wordt uitgevoerd. 

De uitkomsten daarvan bespreken we met scholen en gemeenten. We kijken samen: wat speelt er op school of in de gemeente? Waar willen we mee aan de slag? En hoe kunnen we juist voor die specifieke groep het verschil maken? Door samen te werken – ook met andere partijen in de regio – hebben we echt impact op het gezond opgroeien van kinderen en jongeren in Zeeland.”

De werkweek van Jenny is heel afwisselend. “Ik zie kinderen van 0 tot 18 jaar. Ik werk op twee asielzoekerscentra en in het voortgezet onderwijs. Daardoor zijn mijn dagen heel wisselend. Eens in de twee weken ga ik een dag naar Utrecht voor mijn opleiding. Verder heb ik regelmatig overleggen, fysiek of online. Soms hop ik van vergadering naar vergadering op een middag,” vertelt Jenny. 

Die afwisseling maakt het werk als jeugdarts bijzonder. “Veel mensen denken bij het woord arts meteen aan ziekte of het lichaam,” legt ze uit. “Maar het werk in de jeugdgezondheidszorg is veel breder. Op het consultatiebureau doe ik spreekuren en onderzoek ik kinderen. Soms overleg ik ook met de huisarts of medisch specialist als dat nodig is. Dat is het medische deel van mijn werk. Maar gezondheid gaat ook over hoe een kind opgroeit, hoe het thuis en op school gaat, en hoe we samenwerken met andere partijen. Dat brede plaatje maakt het juist zo boeiend.” 

Die brede blik komt goed van pas in de samenwerking met scholen, waar vaak als eerste signalen worden opgepikt. Soms wordt er een melding gedaan over een leerling waar zorgen over zijn, bijvoorbeeld omdat iemand niet goed meekomt in de klas. Meestal heeft de school wel een idee wat de reden zou kunnen zijn, maar via de jeugdarts kan worden gekeken of verder onderzoek nodig is. 

Ook kan langdurig of frequent ziekteverzuim spelen. “Dan ga je met de leerling en de ouders kijken: wat speelt er? Is het puur medisch of zijn er andere dingen die thuis, op school of ergens anders van invloed zijn? We kijken hoe we kunnen helpen en wat ze nodig hebben om weer aan te sluiten bij school. Vroeg signaleren en handelen is heel belangrijk, zodat je meer aan de preventiekant zit dan aan de genezingskant. Door dit actief aan te pakken, kun je echt het verschil maken.” 

In de jeugdgezondheidszorg werken jeugdartsen en jeugdverpleegkundigen nauw samen. Maar wat is nou precies het verschil? Jenny legt het uit: “Het medische deel ligt bij de jeugdarts en tegenwoordig soms ook bij de verpleegkundig specialist, die daar extra voor is opgeleid. Wij doen bijvoorbeeld het lichamelijk onderzoek bij baby’s of kijken naar lichamelijke aandoeningen, zoals aangeboren afwijkingen.

De jeugdverpleegkundigen zijn er vooral om ouders en kinderen te begeleiden bij gezond opgroeien en opvoeden. Ze hebben een belangrijke rol, want zij zien ouders eigenlijk veel vaker dan wij als artsen, zeker als alles goed gaat.” 

Toen Jenny begon in de jeugdgezondheidszorg, startte ze eerst als ANIOS om praktijkervaring op te doen. “Ik wilde het vakgebied beter leren kennen en ontdekken of ik hier echt in door wilde,” vertelt ze. “Daarna ben ik begonnen met de eerste fase van de opleiding. Alle medische onderwerpen waar je als jeugdarts mee te maken krijgt komen voorbij, waardoor je een stevige basis opbouwt voor het vak. Aansluitend volg ik ook de tweede fase, waarin de nadruk ligt op onderzoek en beleid. Dat vind ik ontzettend boeiend, want als je begrijpt hoe beleid werkt, kun je daar als arts ook actiever invloed op uitoefenen. Het verbreedt echt je horizon.” 

Naast haar opleiding tot arts M+G blijft Jenny zich ontwikkelen via GGD Zeeland. “We hebben een paar keer per jaar een vaste scholingsdag over een specifiek thema. Daarnaast kunnen we e-learnings volgen en deelnemen aan landelijke bijeenkomsten. Zo blijf je continu leren en up-to-date in je vakgebied.” 

Ook de manier waarop binnen de jeugdgezondheidszorg wordt gewerkt is voortdurend in ontwikkeling. “De gezondheidszorg verandert, en wij bewegen daarin mee,” legt Jenny uit. “De vragen van ouders zijn nu anders dan tien jaar geleden, en daar passen we ons op aan. Binnen het project Toekomst JGZ kijken we hoe we onze werkwijze stap voor stap kunnen vernieuwen: bijvoorbeeld hoe vaak en op welke momenten we kinderen zien, hoe vaccinaties worden ingepland en hoe we beter kunnen samenwerken met andere afdelingen. Dat maakt het werk extra interessant, want je bent voortdurend bezig om de zorg samen verder te verbeteren.” 

De GGD staat bij veel studenten niet meteen op het lijstje als toekomstige werkgever. “Tijdens mijn opleiding kwam de publieke gezondheidszorg eigenlijk nauwelijks aan bod,” vertelt Jenny. “En dat is zonde, want onbekend maakt onbemind. Er is juist zóveel mogelijk binnen de publieke gezondheidszorg. Ik hoop dat dit vakgebied meer in de schijnwerpers komt in de basisopleiding.” 

Om dat te stimuleren, is een dag meelopen bij de GGD altijd mogelijk. “Regelmatig krijgen we collega’s uit andere vakgebieden of jonge professionals over de vloer die willen meekijken en de sfeer willen proeven. Dat kan ik alleen maar aanraden. Door het echt te ervaren, merk je pas wat dit werk inhoudt en of het bij je past. Zeker als ANIOS is dit een waardevolle stap om te ontdekken of de jeugdgezondheidszorg iets voor je is.” 

De sfeer binnen de teams beschrijft Jenny als warm en betrokken. “Je voelt je meteen welkom als je start. Iedereen is bereid te helpen als je vragen hebt of dingen nog niet kent. We spreken verwachtingen naar elkaar uit en passen aan waar nodig. Dat zorgt voor een open en fijne samenwerking en dat is precies wat dit werk zo prettig maakt.” 

Ook de werk-privébalans is voor Jenny een groot pluspunt. “Ik werk drieënhalve dag per week, inclusief opleidingsdagen. Dat is goed te doen en zo kan ik het goed combineren met mijn gezin. Tijdens spreekuren heb je vaste tijden, maar er is altijd ruimte om te overleggen. Bij de scholen waar ik kom kan ik samen met hen bepalen op welke dagen ik aanwezig ben.” 

Jenny ervaart veel vrijheid in haar werk. “Dat komt deels doordat ik nog in opleiding ben,” vertelt ze. “Daardoor is er ruimte om mijn projecten aan te laten sluiten bij wat ik wil leren of om nieuwe taken op te pakken waarin ik me verder wil ontwikkelen. Ook tijdens de eerste fase van mijn opleiding was dat zo. Toen ik bepaalde onderwerpen wilde oppakken waar nog geen standaard stageformat voor bestond, hebben we samen gekeken hoe we dat konden vormgeven. Binnen de GGD wordt echt meegedacht en krijg je de ruimte om zelf richting te geven aan je ontwikkeling.” 

Jenny werkt met veel plezier in Zeeland. “Het is echt een fijne regio om te werken,” vertelt ze. “Je hebt hier eigenlijk alles wat de gezondheidszorg te bieden heeft. Daarnaast is de bevolking heel divers: van Zeeuwen die hier al generaties wonen tot mensen die vanuit de Randstad zijn verhuisd, en gezinnen met een migratieachtergrond. Juist die afwisseling maakt het werk zo leuk.”, sluit Jenny af. 

Of je nu net start en nog zoekt naar jouw specialisme, meer autonomie wil in je werk, of juist een betere balans tussen werk en privé zoekt. Bij GGD Zeeland is er ruimte voor iedere levensfase en elke ambitie. Hier maak je impact op de gezondheid van jouw regio én geef je zelf richting aan je loopbaan.